強巴(旺堆飾)出生在頸帶枷鎖的西藏農(nóng)奴社會。父親因頂撞農(nóng)奴主被活活打死。母親(強巴飾)還不起世代欠下的閻王債,也被熱薩旺杰(窮達(dá)飾)折磨而死。奶奶(拾雀卓瑪飾)含辛茹苦把強巴帶到十多歲。一天,饑餓的強巴因吃了寺廟里的貢果,被土登活佛(次仁多吉飾)罰為啞巴。從此,強巴被旺杰收為家奴,過著非人的生活,倔強的強巴為表示反抗,從此不再說話。一天,強巴的好友鐵匠格桑(小多吉飾)的妹妹蘭朵(白瑪央杰飾)告訴他,專為人民做好事的“菩薩兵”解放軍來了。西藏上層反動分子假裝和談,派旺杰的兒子熱薩郎杰(窮達(dá)飾)會見解放軍,強巴在途中既要當(dāng)上馬的塹腳石,又要背郎杰過河。長期的屈辱生活使他怒火滿腔,他把郎杰從背上摔了下來。幸虧解放軍及時趕到,強巴才免受懲罰。解放軍治好了他的傷,還用馬送他回去。但兇狠的郎杰命管家把強巴拖在馬后想致他于死地......